クロスタニン・ドナリエラの日健総本社ホームページ

３. 少年時代の生い立ち（３）

　朝５時に起きて､炊事の支度をし､父と母と弟妹に食べさせてから､出社するのが日課となった｡
　朝食は､弟妹たちの弁当以外は､雑炊だった｡そして､美穂少年は､月刊の大衆娯楽雑誌｢キング｣の端をノコギリで切り､その中に薄い鉄板を入れ､ご飯がいっぱい詰まった見せかけの「弁当箱」を会社へ持って行った｡
　昼食時は､工員食堂で､弁当箱を開けるわけにはいかず､近くの川原に出かけた｡川の水をガブガブ飲み､水腹でがまんした｡
　昼休みが終わり､工員が仕事に着くと､大急ぎで食堂にかけ込み､工員が食べ残した弁当を､食いあさって歩いた｡
　会社の帰りには､道端のヨモギを摘んだり､農家が畑に捨てたキズもののナス､キュウリ､サツマイモを拾った｡それをきれいに洗い､味噌汁や雑炊の具にした｡

　とにかく一銭でも多く稼がなくてはならなかった｡
　臨時工だった美穂少年の仕事ぶりは異常だった｡人が嫌がる夜勤を､率先してやった｡15歳の暮れには､大人と同じ1円20銭の給料取りになった｡
　美穂少年は､現場の技師に機械の扱い方､修理を習った｡会社は､仕事熱心の美穂少年を｢すき紙部｣の責任者に抜擢した｡異例な人事だった｡

　この年､父親は胃がんと動脈硬化症で亡くなった｡45歳の若さだった｡
　父親は､生前、人のために慈善を施していた｡葬儀の日､野辺送りに多くの人が集まった｡位牌を抱えた美穂少年が行列の途中､後を振り返ると､見送りの人の列が山すそまで続いていた｡
　棺を土葬するとき､美穂少年は｢お父っつぁん､弟妹はみんな立派に育ててみせます｡こんな小さなお墓だけど､将来は必ず恵那一番のお墓を建てるから､それまで我慢してもらいたい。｣と誓った｡

　美穂少年は､弟妹たちが雑炊を食べ､寝静まると､パチンコ屋へ出かけた｡
　客が落としたパチンコ玉を拾い集め､それを景品に換え､弟妹たちに与え､喜ばすためだった｡

　ある夜､美穂少年はあてもなくふらりと外出した｡｢何で自分だけが､こんなに苦労をしなければならないのだろうか｣自問自答を繰り返し､ボｰッとして歩いているうちに､農道の踏切に立っているのに気づいた｡
　 月夜だったので､大きな図体をした汽車が刻々と近づいてくるのが見えた｡